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Certains des objets ont été exposés dans un musée à Berlin avant d’être renvoyés au Nigeria.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Analena Baerbock, a remis au Nigeria 20 artefacts pillés du XIXe siècle lors d’une cérémonie dans la capitale, Abuja.
Le retour de cette collection de bronze du Bénin fait suite à un accord conclu plus tôt cette année qui a transféré la propriété de plus de 1 000 objets précieux.
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En juillet, le Nigeria a annoncé que c’était la première fois qu’un pays européen concluait un tel accord.
Correction de “Dark Colonial History”.
Mme Burbock a déclaré que cela faisait partie d’un effort pour faire face à une “histoire coloniale sombre”.
S’exprimant mardi à Abuja, il a ajouté que c’était l’occasion de corriger certaines des erreurs du passé.
Parmi les objets restitués figuraient plusieurs têtes de cérémonie célèbres, une sculpture en ivoire, ainsi qu’une plaque ornée.
Les efforts pour récupérer les artefacts volés de l’époque coloniale ont pris de l’ampleur ces dernières années alors que les pays européens et les musées se débattent avec la façon dont les artefacts sont devenus en leur possession.
Le terme bronzes du Bénin fait référence aux milliers de sculptures, plaques et sculptures en métal réalisées entre les XVe et XIXe siècles et pillées par les troupes britanniques en 1897 dans le royaume ouest-africain du Bénin, dans l’actuel État d’Edo, au Nigéria.
Les sculptures, appréciées pour leur beauté et leur savoir-faire, ont une signification spirituelle et historique pour les habitants de cette partie du Nigeria. Leur vol est toujours douloureux pour les descendants de l’ancien royaume du Bénin.
Après avoir été expédiés au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle, beaucoup ont été vendus aux enchères à Londres et certains ont été achetés par des collectionneurs allemands, a indiqué le ministère allemand des Affaires étrangères.
Le pays détient environ 1 100 des quelque 5 000 chasses, selon le communiqué.
D’autres se trouvent dans les archives des musées britanniques, notamment le British Museum, qui possède la plus grande collection d’environ 900 objets. Une loi du Parlement empêche le British Museum de les restituer.
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Cette image de certains bronzes du Bénin, conservés dans un musée de Stuttgart, a été prise peu de temps avant que l’Allemagne et le Nigeria ne signent un accord de restitution des objets pillés.
Mais le mois dernier, le Horniman Museum de Londres, une organisation caritative privée, a restitué des dizaines d’objets, dont des bronzes du Bénin, à leurs propriétaires nigérians, ce qui en fait le premier musée britannique à entreprendre officiellement une telle démarche à cette échelle.
La Commission nationale des musées et monuments du Nigéria a fait des demandes officielles de rapatriement dans divers musées du monde.
En 2026, le gouvernement envisage d’ouvrir à Benin City le musée d’art ouest-africain d’Edo, conçu par l’architecte anglo-ghanéen Sir David Ajayi, qui abritera la plus grande collection de bronzes béninois jamais réunie.
Pendant la période coloniale, l’Allemagne a régné sur certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, de l’Est et du Sud jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale.
L’année dernière, il a officiellement reconnu avoir commis un génocide pendant l’occupation de la Namibie.
Les colonialistes allemands y ont tué des dizaines de milliers d’Owaherero et de Nama entre 1904 et 1908.
Ces dernières années, l’Allemagne a restitué des restes humains à la Namibie, dont certains ont été utilisés dans des recherches désormais discréditées sur la classification raciale.
