Des scientifiques ont annoncé avoir mis au jour l’ADN le plus ancien à ce jour, vieux de 2 millions d’années. Cette grande découverte a été faite à partir de sédiments de la période glaciaire au Groenland, ouvrant un nouveau chapitre de la paléogénétique.
La découverte va changer la génétique. Des scientifiques ont annoncé dans la revue scientifique Nature avoir découvert le plus ancien ADN jamais imprimé. Deux millions d’années, déterré des sédiments de la période glaciaire au Groenland, ouvrant un nouveau chapitre de la paléogénétique.
“L’ADN peut vivre pendant deux millions d’années, soit deux fois plus longtemps que l’ADN précédemment trouvé”, a déclaré Mikkel Winther Pedersen, l’un des auteurs de l’étude.
Une prouesse technique
Pas moins de 41 fragments ont été analysés par les scientifiques. Grâce aux progrès technologiques, ils ont pu extraire ces fragments, qui font également office de documents anciens, à partir d’os de mammouth sibérien.
La méthode utilisée “fournit une compréhension importante de la raison pour laquelle les minéraux ou les sédiments peuvent préserver l’ADN… c’est une boîte de Pandore que nous sommes sur le point d’ouvrir”, explique Karina Sand, qui dirige le groupe de géobiologie de l’Université de Copenhague et a participé au étude. .
Les fragments étaient bien conservés car congelés et retrouvés dans de petites zones utilisées, si bien que pour Mikkel Winther Pedersen, avec cette découverte, “on casse le summum de ce que l’on pensait pouvoir trouver en matière d’études génétiques”.
“On a longtemps pensé que des millions d’années étaient la limite de survie de l’ADN, mais aujourd’hui nous sommes deux fois plus longs. Et évidemment, cela nous pousse à trouver des sites Web”, ajoute-t-il.
“Le monde vert” et sa place est différente des autres
Le travail des scientifiques avait commencé en 2006, ils ont donc pu créer une “image” de la région il y a deux millions d’années. Cependant, en plus des fragments d’ADN, la présence du mastodonte seul est très importante car il n’avait jamais été trouvé aussi loin au nord.
Identifiés dans les débris, différents fragments d’ADN proviennent “du nord du Groenland, appelé Cap Copenhague, et (d’) une zone que nous ne voyons nulle part ailleurs sur Terre aujourd’hui”, a expliqué Mikkel Winther Pederson.
En effet, le cap Copenhague est aujourd’hui un désert arctique. Divers types de gisements, y compris des restes conservés de plantes et d’insectes, y avaient déjà été découverts. Cependant, les chercheurs n’ont pas retrouvé l’ADN des objets trouvés et peu d’informations étaient disponibles sur la présence éventuelle d’animaux.
Ce milieu différent fait donc réfléchir les scientifiques sur l’évolution des différentes espèces qui se côtoyaient à cette époque. Le Groenland, qui signifie « terre verte » en danois, avait des températures de 11 à 17 °C plus chaudes qu’aujourd’hui, mais à ces latitudes, le soleil ne se couche pas pendant les mois d’été ni ne se lève en hiver.
“Trouver des mammouths sibériens là-bas” vous fait penser à la plasticité : la capacité des animaux à s’adapter au même climat, à différents types de climats, peut être différente de ce que nous pensions “, a conclu Mikkel Winther Pederson.
