La basketteuse Brittany Griner est vue alors qu’elle est détenue à Moscou, en Russie, le 4 août 2022 (AFP/Kiral Kudryavtsev)
La star américaine du basket Brittany Griner est attendue aux Etats-Unis jeudi soir après avoir été libérée d’une prison russe en échange d’un trafiquant d’armes surnommé le “marchand de la mort”.
Brittany Griner, 32 ans, arrêtée en février pour trafic de drogue en Russie, et Victor Bout, 55 ans, qui purgeait une peine de 25 ans dans une prison américaine, dans un aéroport d’Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, ont été remplacés. .
Dans une vidéo des services de sécurité russes publiée par TASS, une grande silhouette vêtue d’une veste rouge marche sur le tarmac, un petit homme souriant avec une moustache grise venant à sa rencontre. Les hommes en costard qui les accompagnent se saluent des deux côtés puis se déplacent en sens inverse.
Sur les photos d’échange, qui semblent tout droit sorties de la guerre froide, les joueurs sont vus avec leurs cheveux coupés, sans leurs longues dreadlocks habituelles.
Le président américain Joe Biden a déclaré plus tôt lors d’un bref discours à la Maison Blanche : “J’ai parlé à Brittany Griner il y a quelques instants. Elle est en sécurité, elle est dans un avion, elle va en Amérique.”
Le basketteur devrait passer la nuit aux États-Unis de jeudi à vendredi. La présidente américaine a ajouté qu’elle était de “bonne humeur” malgré le “choc”.
Dans un communiqué, la famille de Brittany Griner a déclaré : “Nous voudrions remercier le président Biden et son administration pour leur travail inlassable pour ramener la Bretagne à la maison”.
– “Le soulagement” –
Dans une autre vidéo diffusée par la chaîne pro-Kremlin RT, on voit Brittany Griner sortir son sac du bagne à la main. “Penses-tu que tu reviendras ici un jour ?”, lui a demandé un garde en russe.
Les photos du FSB la montrent monter à bord d’un avion dans la neige, puis s’assurer de “se délecter” de la cabine, indiquant clairement qu’elle n’avait aucune idée de l’endroit où elle était emmenée.
Le président américain Joe Biden annonce la libération du basketteur Brittany Griner et de son épouse Cheryl Griner (D) à Washington le 8 décembre 2022 (AFP/Brandon Smielowski)
Aux Etats-Unis, la femme du basketteur, Cheryl Greiner, s’est dite “submergée d’émotion”.
“Il n’y a pas eu un jour au cours des 10 derniers mois où nous n’avons pas eu Brittany Griner dans nos cœurs et nos pensées”, a déclaré la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert, qui a également laissé entendre que le basketteur avait atterri au Texas.
L’Arabie saoudite a également pris part au processus d’échange, selon une déclaration conjointe avec les Émirats arabes unis, qui précise que “la médiation a été menée par le président des Émirats, Mohammed ben Zayed, et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane”.
Joe Biden a remercié Abu Dhabi, mais la Maison Blanche a également qualifié le rôle de l’Arabie saoudite.
“Seuls les Etats-Unis et la Russie ont participé aux négociations”, a déclaré la porte-parole de l’exécutif américain Karen Jean-Pierre.
Un haut responsable américain a déclaré que les pourparlers avec Moscou étaient axés sur la libération de Brittany Griner et que les États-Unis en avaient informé l’Ukraine et d’autres alliés.
– Paul Whelan “Au fond” –
Un autre Américain détenu en Russie, l’ancien militaire Paul Whelan, n’a pas été inclus dans l’échange. “Même si nous ne parvenons pas à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnerons jamais”, a assuré Joe Biden.
La joueuse de basket Brittany Griner est conduite dans une salle d’audience pour être condamnée, près de Moscou, le 4 août 2022. (POOL/Kirill KUDRYAVTSEV)
Lors d’un appel avec CNN depuis sa colonie pénitentiaire en Russie, Paul Whelan s’est dit “profondément déçu”. “Je ne comprends pas pourquoi je suis encore là”, a-t-il déclaré.
Dans un communiqué, sa famille a déclaré qu’elle était “ravie” pour Mme Gurner mais qu’elle était “toujours dévastée” d’apprendre que Paul Whelan était dans une prison russe.
Arrêté en Russie en décembre 2018, il a été condamné à seize ans de prison pour “espionnage”, un crime qu’il a dénoncé comme fabriqué dès le départ.
– “Marchand de la mort” –
Brittany Griner, athlète afro-américaine de 32 ans et double championne olympique, a été arrêtée en février dans un aéroport de Moscou avec une vape et du cannabis liquide, interdits en Russie.
En août, il a été condamné à neuf ans de prison puis, après le rejet de son appel, transféré dans une colonie pénitentiaire du centre de la Russie en novembre.
Marchand d’armes russe Viktor Bot dans une prison de Bangkok, le 9 avril 2008 (AFP/Saeed Khan).
Ses partisans ont toujours condamné l’utilisation d’otages pour négocier des accords avec Washington pendant le conflit en Ukraine.
Le nom de Victor Bott est apparu cet été. Le célèbre trafiquant d’armes russe a été arrêté en Thaïlande en 2008 et condamné à 25 ans de prison aux États-Unis.
Viktor Bot est arrivé jeudi en Russie, selon une chaîne de télévision publique russe. “Ne t’inquiète pas, tout va bien, je t’aime beaucoup”, a-t-il dit à sa mère, Raisa Bot, en arrivant dans son pays. Il a retrouvé ses proches à Moscou quelques heures plus tard.
Surnommé le “Marchand de la mort”, son extraordinaire carrière a inspiré le film “Lord of War” avec Nicolas Cage.
S’adressant à Viktor Bot dans un message vidéo, l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoly Antonov, a déclaré qu’il savait que le marchand d’armes avait été soumis à “de fortes pressions physiques et morales” pendant sa détention aux États-Unis. Agence TASS
“Et vous l’avez supporté avec dignité”, a-t-il ajouté, ajoutant que Moscou était “sincèrement satisfaite que les efforts de la Russie pour obtenir votre libération aient finalement abouti”.
Les États-Unis et la Russie s’accusent mutuellement de détenir leurs propres citoyens à des fins politiques. Il y a eu plusieurs échanges de prisonniers dans le passé.
