Pour l’oreille non avertie, l’enregistrement d’une minute n’est qu’un écho terne et grinçant. Pour les astronautes, le bruit appartient au passé. La NASA a publié, jeudi 27 octobre, un enregistrement d’un tremblement de terre qui a été observé sur Mars, le 24 décembre 2021, après qu’une météorite a heurté la surface de la planète rouge.
Notre atterrisseur @NASAInSight sur Mars a “entendu” les signes d’un tremblement de terre pendant que notre orbiteur de reconnaissance sur Mars prenait des photos du… https://t.co/8A9ojw5iUW
Le séisme, de magnitude 4, a été détecté par la sonde Insight et son sismomètre, placés sur Mars il y a environ quatre ans, à environ 3 500 kilomètres du site d’impact. La source de ce tremblement de terre martien n’a été confirmée que pour la deuxième fois, par le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). En orbite, il a capturé des images du cratère nouvellement formé dans les 24 heures suivant l’événement.
L’image est étonnante: des blocs de glace ont été jetés dessus et un trou d’environ 150 mètres de large et 20 mètres de profondeur a été creusé. C’est le plus grand jamais observé depuis le lancement de l’orbiteur MRO, il y a 16 ans. Bien que les impacts de météores sur Mars soient rares, “Nous n’aurions jamais pensé que nous verrions quelque chose d’aussi grand”a déclaré jeudi en conférence de presse Ingrid Daubar, qui travaille sur les missions Insight et MRO.
Météorite de 12 mètres
Les chercheurs estiment que la météorite elle-même devait mesurer environ 12 mètres – ce qui, sur Terre, l’aurait fait se désintégrer dans l’atmosphère. “C’est le plus grand événement météoritique sur terre qui ait été observé depuis que nous faisons de la science avec des sismographes ou des sismomètres”a expliqué à l’Agence France-Presse Philippe Lognonné, un professeur de planétologie qui a participé à deux études basées sur ces découvertes, publiées jeudi dans la revue. La science.
Les informations recueillies devraient permettre d’améliorer la connaissance de l’intérieur de Mars, et l’histoire de sa formation. La présence de neige, en particulier, est “étonnante”a souligné Ingrid Daubar, co-auteur des deux études. “C’est l’endroit le plus chaud de Mars, le plus proche de l’équateur, où nous avons vu de la glace. »
Outre l’intérêt scientifique de cette découverte pour l’étude du climat martien, la présence d’eau à cette latitude peut l’indiquer. “très utile” pour les futurs explorateurs, a déclaré Lori Glaze, directrice des sciences planétaires à la NASA. “Nous voulons faire atterrir les astronautes le plus près possible de l’équateur”, dit-il, à cause de la chaleur. Cependant, la glace à la surface pourrait être convertie en eau ou en oxygène.
1 300 “Tremblements de Mars”
L’impact de la météorite était suffisamment puissant pour produire à la fois des ondes de corps (se propageant par le centre) et des ondes de surface (traversant horizontalement la croûte terrestre), permettant d’étudier la structure en profondeur.à l’intérieur de Mars. La coque de l’Insight s’avère actuellement plus épaisse qu’elle ne l’était sur le site de la collision.
Comme on pouvait s’y attendre, la sonde Insight fonctionne maintenant à un rythme plus lent en raison de la poussière qui s’est accumulée sur ses panneaux solaires. Le contact peut être perdu pour le moment “environ quatre à huit semaines”a déclaré jeudi Bruce Banerdt du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui pensait qu’il était ” triste “ mais il s’est félicité du succès de la mission, qui a vu plus de 1 300 “Tremblements de Mars”.
