La série documentaire en quatre parties de Chris Smith Branson examine la vie du milliardaire excentrique Richard Branson et ses diverses entreprises commerciales réussies et infructueuses. Bien que Branson ait été en grande partie un homme d’affaires prospère, gagnant des milliards de dollars au fil des ans, il a aussi eu ses échecs, comme tout le monde. Cela a dû se produire naturellement en raison du nombre d’entreprises qui ont démarré au fil des décennies. Branson est actuellement lié à plus de 40 entreprises, et chacune, à son tour, possède plusieurs filiales plus petites.
L’entreprise la plus réussie de Branson à ce jour est le résultat de divers services offerts par son parapluie de sociétés Virgin Group. Virgin a été la plus rentable de l’industrie du voyage, sa compagnie aérienne Virgin Atlantic contribuant à l’essentiel de la valeur nette de Branson. En outre, il est également en charge de Virgin Galactic, une société de vols spatiaux en concurrence avec SpaceX et Blue Origin. Bien sûr, il existe des dizaines d’autres entreprises moins connues du groupe Virgin de Branson qui n’ont pas si bien réussi.
Virgin Cola a été l’échec le plus notoire de Branson
Le désastre commercial le plus célèbre de Richard Branson a été sa gamme de produits à base de soda, Virgin Cola. Comme mentionné dans l’épisode 3 de la série documentaire HBO Max Branson, Virgin Cola a fait ses débuts en 1994 et était destiné à concurrencer Coca-Cola et Pepsi. Les boissons étaient servies sur les vols Virgin Atlantic et vendues dans les supermarchés. Bien que Virgin Cola ait connu un succès initial et ait même semblé dépasser Coca-Cola en popularité au Royaume-Uni, la marque finira par échouer. Coca-Cola a remarqué le produit de Branson et a rapidement fait pression sur les détaillants pour qu’ils cessent de le stocker ou d’arrêter la distribution dans ces magasins. Cela a finalement conduit à l’effondrement de Virgin Cola en 2009.
La vodka vierge a échoué malgré le succès du vin vierge
Bien que Virgin Cola ait été l’entreprise commerciale la plus célèbre de Richard Branson, ce n’était pas son seul échec lié à l’industrie des boissons. Virgin Vodka était une ligne de liqueurs lancée par la société du milliardaire prenant des risques en 1994. Comme Virgin Cola, la ligne de vodka a également été une déception, pour être interrompue plusieurs années plus tard en raison du manque de ventes. À l’inverse, cependant, la gamme de vins de Virgin a connu un succès remarquable. Virgin Wines a débuté en 2000 et a fait gagner beaucoup d’argent au groupe Virgin. Il a ensuite été acheté par Direct Wines en 2005 pour une somme d’argent substantielle et se vend toujours aujourd’hui (via Decanter).
Les aventures de Branson dans l’industrie du vêtement ont été vaines
L’une des entreprises commerciales les plus éphémères de Richard Branson non mentionnée dans la série documentaire Branson est Virgin Clothing. La marque comprenait une ligne de vêtements pour hommes et femmes et a fait ses débuts en 1998. Branson, qui a établi un record du monde, a cherché à établir la marque comme une marque de mode haut de gamme avec une ambiance streetwear. Cependant, les clients n’étaient pas impressionnés par les produits proposés et le prix était considéré comme trop élevé. En conséquence, la marque s’est repliée en quelques années après avoir échoué à stimuler la demande.
Cet échec lié aux vêtements ne découragera cependant pas Branson, car elle se tournera plus tard vers une ligne de lingerie de marque Virgin. En 2003, il crée Virginware, avec l’intention de concurrencer Victoria’s Secret. Branson croyait suffisamment en ce plan pour ouvrir plus de 30 magasins en deux ans. En 2005, la marque s’est effondrée, encore une fois en raison d’un manque d’intérêt des clients potentiels (via Guardian).
En plus d’essayer de se lancer dans le secteur de l’habillement et de la lingerie, le multimilliardaire Richard Branson a de nouveau échoué lorsqu’il a tenté de lancer une ligne de robes de mariée sous la marque Virgin. Virgin Brides a été fondée en 1996 avec l’ouverture de plusieurs magasins à travers le Royaume-Uni. Branson est même allé jusqu’à se raser la barbe et porter un costume pour promouvoir l’entreprise. Ces bouffonneries n’ont cependant pas assuré le succès de l’entreprise, la marque échouant en dix ans. Branson a souligné plus tard que le nom avait peut-être quelque chose à voir avec l’échec, déclarant: “Je pense que parce qu’il n’y a pas beaucoup de femmes vierges, cela n’a jamais vraiment décollé.” (via Vanity Fair).
Bien que Virgin ait réussi avec les avions et les trains, ils ont échoué avec les voitures
La marque Virgin est bien connue pour ses sociétés de transport, notamment dans le domaine des voyages aériens et ferroviaires. Logiquement, on suppose que l’entreprise est sur le point de réussir dans l’industrie automobile. Virgin Cars a été lancé en 2000 et Richard Branson était très optimiste quant à son potentiel. Il a déclaré que la société vendrait probablement environ 24 000 véhicules au cours de sa première année. Cette prédiction s’est avérée bien loin, car l’entreprise n’a vendu que 2 000 véhicules au cours de cette période. Trois ans après ses débuts, l’entreprise continue de lutter, avec seulement 12 000 ventes. Sans surprise, cela a conduit à l’effondrement, avec l’arrêt des opérations en 2005 (via Business Insider).
Les tentatives de Virgin d’entrer sur le marché de la musique en ligne ont conduit à plusieurs échecs
Bien que Virgin Mobile, la société de téléphonie mobile de Richard Branson, ait connu un succès remarquable, ses autres entreprises dans des domaines commerciaux similaires ont échoué. Virgin Digital est apparu pour la première fois en 2005 et était destiné à concurrencer iTunes d’Apple, offrant aux clients un moyen de télécharger de la musique. Semblable à des sites comme Spotify et SoundCloud, Virgin Digital proposait également des services d’abonnement pour les mélomanes. Cependant, la société n’a duré que deux ans avant de fermer, principalement en raison de son incapacité à remplacer iTunes en termes de popularité. En outre, le Virgin Pulse, un lecteur de musique similaire à l’iPod, n’a pas non plus gagné en popularité (via Hollywood Reporter).
Le dernier échec commercial de Branson
La plus récente entreprise commerciale ratée de Richard Branson était avec la compagnie aérienne. Comme mentionné dans la série documentaire Branson, Virgin Atlantic est une entreprise prospère. Cependant, sa filiale américaine, Virgin America, n’a pas fait aussi bien. La marque a été fondée en 2007 et a été conçue comme un transporteur à bas prix desservant principalement la côte ouest. Il a fonctionné de cette façon pendant plusieurs années, mais a été interrompu après avoir été repris par la centrale électrique régionale Alaska Airlines en 2018 (via CNBC).
