MAINTENANCE – Le premier SMS fête ses 30 ans le 3 décembre 2022. Il a été envoyé depuis Londres par un ingénieur britannique de 22 ans.
Il rejoint la famille des trentenaires. Aujourd’hui samedi 3 décembre 2022, le SMS (Service de messages courts) a 30 ans. Depuis, l’usage de la messagerie a évolué, notamment l’apparition en 2002 des MMS (Service de messagerie multimédia) qui permet d’envoyer des photos et des vidéos.
Dix ans plus tôt, Neil Papworth, un ingénieur anglais de 22 ans et concepteur de logiciels pour la société Sema Group, a envoyé le premier SMS de l’histoire. Elle a été envoyée le 3 décembre 1992 à Richard Jarvis, directeur de l’opérateur téléphonique britannique Vodafone. L’entreprise était alors cliente de Sema Groupe, source de la technologie nécessaire à l’envoi des premiers SMS.
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Neil Papworth travaille toujours dans le domaine informatique et vit maintenant à Montréal, Canada.
PAS DE FIGARO. – Le premier SMS a été envoyé il y a 30 ans. Comment te sens-tu aujourd’hui?
Neil PAPWORTH. – D’une part, je suis fier d’avoir envoyé ce premier message et de faire partie de l’histoire. Je suis fier d’être le premier. D’un autre côté, si ça n’avait pas été moi, ça aurait été quelqu’un d’autre. Tu sais, je viens d’envoyer le premier texto, je ne l’ai pas fait. Je ne pense pas avoir changé quoi que ce soit au processus. Mais je suis toujours heureux et fier de l’avoir fait.
Tu as écrit “Joyeux noël” (“Joyeux Noël)”. Pourquoi ?
Je ne me souviens pas si c’était mon choix ou si quelqu’un m’a demandé de l’envoyer. En fait, ce SMS était destiné à Richard Jarvis, directeur de l’opérateur téléphonique Vodafone pour lequel nous travaillions. Le 3 décembre 1992, il y avait une fête de Noël chez Vodafone, où se trouvait à l’époque Richard Jarvis. Il était dans un hôtel à Newbury [à l’ouest de Londres, NDLR]. Je crois qu’il y avait de nombreux employés de Vodafone présents à cette fête. L’envoi du texte faisait probablement partie du spectacle pour eux.
Envoyer “Joyeux noëlà quelqu’un à la fête de Noël, ça sonne plutôt bien, n’est-ce pas ?
“A cette époque, notre système ne permettait que la réception de SMS sur un téléphone. Ne pas envoyer. »
Comment s’est passé l’envoi ?
Cela a été fait par un gros ordinateur, connecté au réseau téléphonique. Le SMS était bien sûr envoyé vers un téléphone sans fil, mais à l’époque, notre système ne permettait de recevoir des SMS que sur un téléphone. Ne pas envoyer. Nous n’avions donc pas d’autre choix que de connecter nos ordinateurs au réseau téléphonique.
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La personne qui a reçu le message était de l’autre côté de la ville, je n’avais aucun moyen de savoir directement si cela fonctionnait. Un collègue était au téléphone avec quelqu’un qui se trouvait dans cet hôtel, à côté de Richard Jarvis. Il m’a dit quand j’ai envoyé le message. Lorsque j’ai appuyé sur le bouton, j’avais les mains moites en espérant que tout fonctionnerait, j’étais nerveux. Je voulais vraiment montrer à la direction de Vodafone que notre système fonctionnait. Puis mon collègue m’a fait signe pour me dire que tout avait fonctionné.
Comment vous êtes-vous senti alors, ce jour-là ?
J’étais fier, mais surtout soulagé. Soulagé que cela ait fonctionné. J’étais heureux. Puis je suis passé à autre chose pour le reste de la journée. Je ne me souviens pas de ce que j’ai fait ce jour-là après l’envoi du message. Je me souviens encore d’être rentré chez moi. Je me demandais ce que j’allais manger ce soir-là.
“C’est une étape importante dans ma vie aujourd’hui, mais ce n’était qu’une journée de travail normale. »
A cette époque, ce n’était pas si important. Ce n’était pas le genre d’événement où vous êtes comme,bon pourc’était moicomme quand quelqu’un a marché pour la première fois sur la lune [Neil Armstrong en 1969, NDLR]. C’est une étape importante dans ma vie aujourd’hui, mais à l’époque, c’était juste une journée de travail normale. Vraiment.
Pourquoi avez-vous été choisi pour envoyer ce message ?
Nous avons testé le logiciel qui permettait techniquement d’envoyer des SMS depuis nos bureaux. Je me souviens qu’une fois, quelqu’un a demandé s’il y avait un volontaire pour travailler avec Vodafone et installer ce système. Je me suis dit”oui, ça a l’air sympadonc du bénévolat. J’ai fait beaucoup de tests pour Vodafone.
“Personne ne s’est rendu compte de ce qui allait se passer quelques années plus tard”
Il n’y avait pas de processus de sélection pour savoir qui enverrait le premier message. Je crois que jusqu’à 29 personnes ont travaillé sur ce projet en même temps. Je ne me souviens pas exactement comment c’est arrivé, mais quelqu’un a dû demander “qui est disponible ?et je devais l’être. Peut-être que le fait que j’aie participé aux tests a également joué un rôle. S’asseoir devant un clavier et envoyer des SMS, c’est ce que nous faisons depuis un moment, vous savez. Personne n’avait réalisé ce qui se passerait quelques années plus tard.
Êtes-vous surpris par l’évolution du SMS ?
Oui et je le suis toujours. Les SMS restent populaires et largement utilisés, bien que des messages similaires Messager [la messagerie de Facebook, NDLR] ou iMessage [utilisée sur les téléphones Apple, NDLR] et tous ces types de services existent.
Il y a probablement des raisons à cela. Certaines personnes n’ont pas Facebook ou quoi que ce soit, mais la plupart des gens ont leurs préférences, leurs habitudes. Je suis donc surpris qu’il soit toujours aussi populaire qu’il l’est aujourd’hui. Mais je suis content que ce soit toujours pertinent et que les gens l’utilisent. Sinon, nous ne serions pas là pour discuter, n’est-ce pas ? (des rires).
Pensez-vous que le SMS est voué à disparaître ?
J’imagine que ça finira par arriver un jour… Mais cette question s’était déjà posée quand SMS avait 20 ans [en 2012, NDLR] et il est toujours là dix ans plus tard. Je ne pense pas que cela arrivera à court terme, car tout le monde a un téléphone dans sa poche et c’est toujours pratique pour les petites choses.
Lorsque vous voulez dire à quelqu’un que vous serez en retard pour le bar ou que vous voulez acheter des concombres au supermarché, il n’y a pas besoin de musique ou de vidéos. (des rires). Quelques mots de texte suffisent. Je pense donc que les sms seront encore là pendant un certain temps.
Un dernier mot ?
Joyeux noël! (des rires)
