Typhon, ouragan, tornade : quelles différences ?
Chaque année, plus de 80 perturbations atmosphériques violentes se produisent dans les océans tropicaux. Mais quand doit-on parler de tempête tropicale, ouragan, ouragan ou typhon ?
Une tendance classique…
Les scientifiques parlent de “bombe cyclonique” ou “bombe à basse pression”, un phénomène causé par le mélange de l’air polaire avec de l’air plus chaud, créant une pression atmosphérique capable de produire des ouragans. La tendance elle-même est très classique. On parle de “bombe cyclonique” lorsque la pression descend en dessous de 20 hectopascals (hPa) en 24 heures aux latitudes moyennes. C’est le même phénomène qui était dans les mémoires de la tempête de 1999 en France ou de Cynthia en 2010.
Dans le cas des États-Unis, la pression atmosphérique a brutalement chuté de 40 hPa en 24 heures, selon le météorologue de Weather’n’co Yann Amice. En comparaison, la tempête de 1993, connue comme la tempête du siècle, a chuté de 33 hPa en 24 heures.
… mais extraordinairement intense
Mais la rareté de la tempête ne vient pas de ses causes – une “bombe à basse pression, ça arrive régulièrement” – mais de son intensité et de ses niveaux de température extrêmement bas. “C’est ce qui le rend extraordinaire.”
Quelle est la raison pour ça? Tout simplement au fait que la tempête entraîne la plongée du vortex polaire, c’est-à-dire une masse d’air particulièrement froide venant de l’Arctique vers les latitudes tempérées.
On a donc affaire à une “vague de froid historique”, explique le météorologue de Weather Channel Cyril Duchene. Plusieurs records ont été battus : -53°C dans l’Ouest canadien, -38°C dans le Minnesota, mais plus au sud, où les températures sont habituellement plus douces à cette période de l’année, -13°C à Dallas ou -8 à Houston.°C. Les Grandes Plaines au centre du pays connaissent des températures de -55°C.
À Denver, dans le Colorado, la température a chuté à 33 degrés en sept heures. Au total, 26 États, de la frontière canadienne au Texas au golfe du Mexique, ont émis des alertes ou des veilles de froid extrême.
Risque d’engelures et d’hypothermie
Le service météorologique national des États-Unis a averti qu’un “froid de cette ampleur peut provoquer une hypothermie et la mort en quelques minutes après des engelures sur la peau exposée”. Cela rend tout mouvement “dangereux ou parfois impossible”. Des milliers de vols ont été retardés ou annulés. “Veuillez prendre cette tempête très au sérieux”, a exhorté le président Joe Biden.
