Les employés de ByteDance, la société mère de TikTok, ont utilisé les données collectées par l’entreprise pour suivre les journalistes américains. Plusieurs mémorandums obtenus du New York Times montrent que les données ont été utilisées par des employés peu scrupuleux dans le cadre d’une enquête interne pour savoir qui était responsable des fuites vers la presse. Cette affaire a émergé alors que TikTok est dans la tourmente : certains responsables de l’administration Biden font pression pour que les activités américaines de l’entreprise chinoise soient vendues afin de limiter les dérives.
Cet été, plusieurs employés de ByteDance ont été chargés de trouver les employés de l’entreprise un peu trop bavards. Pour ce faire, ils ont décidé d’analyser les informations sur la localisation des journalistes spécialisés sur TikTok pour voir s’ils étaient en contact avec des employés. Ils ont eu accès aux adresses IP et à d’autres données de deux journalistes, ainsi qu’à celles d’un petit nombre de personnes liées à eux via leurs comptes TikTok.
L’entreprise a confirmé que le but de la manœuvre était de déterminer si ces personnes se trouvaient à proximité des employés de ByteDance. Elle a ajouté que les efforts déployés n’ont pas permis de confirmer l’origine des fuites.
Les quatre employés impliqués dans l’affaire ont été licenciés. Deux d’entre eux travaillaient en Chine et les deux autres aux États-Unis. Le directeur juridique de ByteDance, Erich Andersen, a divulgué jeudi les conclusions de l’enquête dans un e-mail aux employés. Selon la société, les deux journalistes visés sont Cristina Criddle de Financial Times et Emily Baker-White de Forbes. Cette dernière publication affirme que deux autres de ses journalistes ont été visés, ce que ByteDance dément.
Le directeur général de l’entreprise, Rubo Liang, s’est dit très déçu d’un e-mail envoyé aux employés. ” La confiance du public, que nous avons travaillé dur pour bâtir, sera considérablement minée par le mauvais comportement de quelques individus. “.
Ces pratiques ne sont pas nouvelles : en octobre, Emily Baker-White a publié une enquête montrant que ByteDance peut suivre la localisation de certaines personnes spécifiques. Sur une note différente, cet été, il a publié un article affirmant que la société avait utilisé ses autres applications (un agrégateur de nouvelles aujourd’hui disparu TopBuzz) pour transmettre des messages pro-Chine aux utilisateurs américains et censurer les critiques chinois contre le gouvernement chinois.
Ce nouveau scandale n’aidera pas TikTok à redorer son blason aux Etats-Unis. De nombreux responsables pensent que l’application est trop proche de sa société mère en Chine et pourrait divulguer des données sensibles au Parti communiste. Le Congrès adoptera bientôt une loi interdisant l’application sur tous les appareils émis par le gouvernement fédéral. En 2020, Donald Trump faisait déjà pression sur l’application en demandant son renvoi, ce qui a finalement été évité.
